Blue Origin обійшла SpaceX і отримала контракт NASA на $190 млн для доставки на місяць ровера VIPER

Про це пише Wired.

NASA повідомило, що контракт видано в межах програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яка передбачає закупівлю послуг з доставки на Місяць у приватних компаній. Поки що йдеться про розробку плану доставки ровера, а остаточне рішення щодо запуску буде ухвалене після перевірки першої місії Blue Moon MK1.

“Є опція контракту на доставку та безпечне розгортання ровера на поверхні Місяця. NASA ухвалить рішення скористатися цією опцією після виконання і перегляду базового завдання та першого польоту апарата Blue Moon MK1”, – зазначили в агентстві.

Blue Origin у відповідь заявила у X: “Наш другий місячний посадковий апарат Blue Moon MK1 уже перебуває у виробництві і добре підходить для підтримки ровера VIPER. Спираючись на досвід, отриманий із першого апарата MK1, ця місія важлива для майбутньої тривалої присутності на Місяці та допоможе нам дізнатися про походження та розподіл води на Місяці”

Blue Moon MK1 має доставити на Місяць стереокамери NASA для поверхневих досліджень, а також невеликі сфери з лазерною технологією для відстеження місії.

VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) створений для дослідження південного полюса Місяця у пошуках льоду та інших ресурсів. Апарат заввишки близько 2,5 м і вагою майже 500 кг оснащений метровим буром та трьома науковими інструментами. Спочатку його планували запустити у 2023 році, однак через зростання витрат і затримки у липні 2024-го NASA оголосило про скасування місії. Контракт із Blue Origin фактично відновлює програму.

“NASA is leading the world in exploring more of the Moon than ever before, and this delivery is just one of many ways we’re leveraging US industry to support a long-term American presence on the lunar surface,” – заявив виконувач обов’язків адміністратора NASA Шон Даффі. За його словами, VIPER досліджуватиме екстремальне середовище південного полюса, включно з постійно затіненими регіонами, що допоможе визначити майбутні місця посадок астронавтів і зрозуміти умови для тривалих місій.

Blue Origin є одним із кількох приватних підрядників NASA у межах CLPS разом із SpaceX та Firefly Aerospace.