Загибель пілота Олексія Меся та втрата F-16
29 серпня видання WSJ повідомило, що під час масованої атаки РФ 26 серпня було втрачено один із нещодавно переданих Україні винищувачів F-16. Разом з тим, у соцмережах та ЗМІ зазначили про смерть пілота Олексія Меся — пост про його загибель було оприлюднено на сторінці мера Луцька, але потім цей допис видалили.
Трохи згодом ОСУВ «Захід» підтвердило, що пілот Олексій Месь загинув, але знову не було уточнення, чи пов’язано це з втратою винищувача. Однак уже в офіційному повідомленні Генштабу ЗСУ стало відомо про втрату першого винищувача. Окрім того, у ЗСУ розглядають декілька версій катастрофи.
Надалі членкиня комітету ВРУ з питань оборони Мар’яна Безугла повідомила, що пілот Олексій Месь загинув нібито через «дружній вогонь» ЗРК «Патріот».
30 серпня командувач Повітряних сил України Микола Олещук відповів Мар’яні Безуглій. За його словами, все вище керівництво країни одразу отримало доповідь про катастрофу. Отримали попередній звіт і партнери зі США, які, за словами командувача, уже долучилися до розслідування причин авіатрощі. Як відзначив Олещук, командування не приховує втрати.
Ввечері 30 серпня стало відомо, що Миколу Олещука звільнили з посади командувача Повітряних сил ЗСУ, президент України Володимир Зеленський підписав відповідний указ. Причину звільнення не оприлюднювали, але це може бути пов’язано з авіакатастрофою F-16, яка сталася під час атаки РФ по Україні 26 серпня.