У новому звіті аналітики Інституту вивчення війни (ISW) висловили серйозний сумнів, що заяви Кремля є правдиві.
Так, міністр закордонних справ РФ Сергій Лавров стверджував, що в ніч на 29 грудня українські сили запустили десятки далекобійних дронів по резиденції російського президента Володимира Путіна, ймовірно у Валдаї, і що всі вони були збиті без завдання шкоди. Він також пригрозив «переглядом» переговорної позиції Росії. Пізніше російська сторона повідомила про це президенту США Дональду Трампу під час телефонної розмови.
Водночас ISW зазначає, що підтверджені удари України по Росії майже завжди супроводжуються відкритими доказами: відео роботи ППО, вибухів, пожеж, диму, а також повідомленнями місцевої влади й очевидців. У випадку з Валдаєм таких матеріалів не з’явилося. Аналітики не зафіксували ані відеозаписів, ані повідомлень регіональних джерел, які б підтверджували атаку поблизу резиденції Путіна.
Крім того, твердження Лаврова суперечать офіційним зведенням Міноборони РФ. Лавров говорив про збиття майже 90 дронів над Новгородською областю, тоді як російське військове відомство повідомляло про значно меншу кількість. Ці розбіжності, за оцінкою ISW, додатково підривають достовірність версії Кремля.
Російське опозиційне видання «Сота» також повідомляло, що мешканці Валдая не чули роботи систем ППО в ніч, коли нібито відбувся масований наліт. Видання звернуло увагу, що дрони мали б перетнути щільно захищений повітряний простір із численними об’єктами стратегічних сил і ППО, що робить заявлений сценарій малоймовірним без «дива» або грубої недбалості з боку російської оборони.
Президент України Володимир Зеленський публічно заперечив причетність України до будь-якого удару по резиденції Путіна та попередив, що Росія може використати цю історію як привід для нових атак по Києву й урядових будівлях. ISW нагадує, що Москва вже неодноразово посилювала удари по Україні на тлі дипломатичних контактів і мирних ініціатив, особливо в межах кампанії далекобійних атак по цивільній та енергетичній інфраструктурі.
Аналітики вважають, що Кремль може використати заяву про «удар по резиденції» як інформаційний привід для виправдання відмови від мирних пропозицій, що обговорюються за участі США, України та європейських партнерів, а також для подальшої ескалації тиску на Україну.