США почали випробування нового літака Судного дня E-4C

Про це пише The Aviationist.

SNC повідомила, що перші випробування відбулися на базі в Дейтоні, де компанія вже розмістила чотири авіалайнери Boeing 747-8I, придбані у Korean Air для перетворення на нові командні літаки ВПС США. Під час польотів і наземних випробувань, які триватимуть до 2026 року в Огайо та Вічиті (Канзас), планується перевірити ключові технічні рішення та знизити ризики перед складними роботами з посилення захисту літаків від ядерних і електромагнітних загроз, а також інтеграції спеціальних систем зв’язку.

«Раннє проведення випробувань — це частина інноваційного підходу SNC, що дозволяє зменшити ризики та уникнути проблем на наступних етапах», — заявила компанія.

Контракт на $13 мільярдів

Програму SAOC запустили у квітні 2024 року, коли ВПС США уклали з SNC контракт на $13 млрд. Угода охоплює розробку, модифікацію, виробництво літаків, створення наземної інфраструктури та тимчасову підтримку до 2036 року.

SNC отримала підряд після того, як Boeing несподівано вийшла з конкурсу наприкінці 2023-го. Це стало найбільшим контрактом для компанії, яка раніше брала участь у програмах A-29 Super Tucano, M-28, C-130 та Athena ISR для армії США. За повідомленнями, новий парк може складатися з 8–10 літаків, наразі SNC придбала п’ять авіалайнерів для переробки.

Від E-4B до E-4C

Чинні літаки E-4B Nightwatch, створені на базі Boeing 747-200, служать із 1970-х і відомі як «літаки судного дня». Їхнє завдання — забезпечити керування ядерними силами США в разі війни або масштабної катастрофи. Літаки здатні витримати електромагнітний імпульс, оснащені захищеними каналами зв’язку, можуть тривалий час працювати автономно й навіть у супроводі президента США під час закордонних візитів.

Через зношеність і високі витрати на обслуговування ВПС США ухвалили рішення замінити їх на E-4C, створені на базі сучасного Boeing 747-8. Нові літаки отримають модульні системи, відкриту архітектуру для швидкого оновлення, вдосконалений захист від ядерних та електронних атак і можливість дозаправки в повітрі.

Індустріальна кооперація

Для програми SAOC SNC розгорнула масштабну інфраструктуру в Дейтоні, зокрема нові ангари для переобладнання 747-8I. У квітні 2025 року туди прибув четвертий літак із Korean Air. У проєкті також залучені Collins Aerospace, GE Aerospace, Greenpoint Technologies, Lockheed Martin Skunk Works, Wichita State University (NIAR) та Rolls-Royce, які відповідають за авіоніку, двигуни, інтеграцію місійних систем і дослідження.

Стратегічне значення

Пентагон підкреслює, що здатність зберегти керованість військами навіть у разі знищення наземних центрів управління — ключовий елемент ядерного стримування. Зараз ВПС США експлуатують чотири E-4B; мінімальна кількість для заміни — теж чотири літаки, з яких один перебуває в повітрі кожні 12 годин, ще один — у п’ятихвилинній готовності.

Поставка всього парку E-4C має завершитися до 2036 року. До того часу SNC продовжить програму випробувань і підготовку до масштабних модифікацій авіалайнерів.