26 квітня 1986 року о 01 годині 23 хвилини вибухнув четвертий реактор ЧАЕС. В Україні була заражена територія загальною площею 50 тис. кв. км в 12-ти областях. Загалом радіоактивного впливу після аварії зазнали 8,4 млн осіб (з них 2 млн дітей), понад 404 тисяч стали переселенцями. Близько 600 тисяч зазнали значних доз опромінення. Загальна сума збитків від Чорнобильської катастрофи оцінюється в $550 млрд. Сама станція була остаточно виведена з експлуатації тільки в 2000 році.
Значна, найбільш небезпечна і трудомістка частина завдань з усунення наслідків катастрофи була покладена на оперативне угруповання військ. Його загальна чисельність у серпні 1986 року досягла 40 тисяч військовослужбовців. За різними оцінками, в Чорнобильському небі працювали 6000 офіцерів льотного складу ВПС, МВС і до 200 цивільних фахівців. Загалом же статус ліквідатора отримали понад 600 тисяч осіб.
Під час широкомасштабного російського вторгнення наприкінці лютого – у березні 2022 року Чорнобильська АЕС була окупована російською армією. під тимчасовою окупацією росії зараз перебуває Запорізька АЕС.
