Регулятором, який надав дозвіл на проведення експериментальних програм, стала Federal Aviation Administration. Відомство схвалило вісім окремих програм випробувань, які дозволяють компаніям тестувати нові апарати без повної сертифікації, що зазвичай займає роки. У рамках цих програм виробники зможуть перевіряти свої літаючі таксі в реальних умовах, оцінювати безпеку, ефективність та інтеграцію нових машин у повітряний простір міст.
Електричні апарати вертикального зльоту та посадки вважаються одним із найбільш перспективних напрямів у транспортній індустрії. Такі машини поєднують характеристики вертольота та літака: вони можуть злітати й приземлятися вертикально, як гелікоптери, але водночас використовують крила для ефективного польоту на більшій швидкості. Більшість моделей працюють на електричних батареях, що значно знижує рівень шуму та шкідливих викидів у порівнянні з традиційними авіаційними двигунами.
Однією з компаній, що бере участь у програмі, є Archer Aviation. Її генеральний директор Адам Голдстайн назвав рішення регуляторів переломним моментом для індустрії. За його словами, це може стати «моментом Waymo» для повітряних перевезень, проводячи аналогію з компанією Waymo, яка стала піонером комерційних безпілотних автомобілів. Після оголошення новини інвестори відреагували миттєво: акції Archer Aviation і низки інших компаній, що працюють у сфері eVTOL, різко зросли на біржі, оскільки ринок побачив у рішенні регуляторів сигнал про наближення реального запуску нової галузі.
Випробування можуть проходити у великій кількості американських міст. Передбачається, що літаючі таксі використовуватимуться насамперед для коротких маршрутів у межах мегаполісів або між міськими районами, де автомобільні затори значно уповільнюють пересування. Концепція передбачає мережу спеціальних посадкових майданчиків, так званих «вертипортів», розташованих на дахах будівель або біля транспортних вузлів.
Попри оптимістичні очікування, США поки що не є безумовним лідером у цій технології. Китайські компанії змогли дещо випередити американських конкурентів у розвитку eVTOL. Зокрема, виробник EHang уже отримав схвалення китайських регуляторів для комерційного використання автономних повітряних таксі. Це означає, що у Китаї подібні апарати можуть перевозити пасажирів без пілота на борту, тоді як у США більшість програм поки що передбачає присутність людини-пілота на початковому етапі.
Американська влада, однак, демонструє намір активно підтримувати розвиток нових авіаційних технологій. Адміністрація президента Дональда Трампа заявила про плани зменшити бюрократичні бар’єри у сфері авіації та прискорити впровадження інноваційних транспортних систем. Як зазначає видання WIRED, Білий дім прагне зробити регуляторне середовище більш гнучким, щоб нові технології швидше доходили до практичного використання.
У цьому контексті уряд США вже скасував багаторічну заборону на надзвукові польоти над сушею. Раніше такі польоти були обмежені через гучний звуковий удар, що створював значні незручності для населення. Однак сучасні технології дозволили розробити конструкції літаків, які значно зменшують рівень шуму, тому влада вирішила переглянути правила.
Аналітики вважають, що запуск програм eVTOL може започаткувати нову еру транспорту. Якщо випробування пройдуть успішно, вже протягом наступного десятиліття великі міста можуть отримати нову форму мобільності, що доповнить автомобільний, залізничний та авіаційний транспорт. Утім перед масовим впровадженням галузі ще доведеться вирішити низку складних питань, пов’язаних із безпекою польотів, інфраструктурою, шумовим навантаженням та інтеграцією тисяч нових апаратів у повітряний простір.
Незважаючи на ці виклики, інвестори і технологічні компанії дедалі активніше вкладають кошти у розвиток літаючих таксі. Рішення американських регуляторів дозволити масштабні випробування стало сигналом, що концепція міської повітряної мобільності поступово переходить від футуристичних ідей до реальних транспортних систем, які можуть змінити спосіб пересування у великих містах.
