Про це повідомляє BBC.
Старт історичної місії Artemis II може відбутися вже 6–8 лютого з Космічного центру Кеннеді у Флориді. Підготовка до запуску йде за графіком або навіть із випередженням: інженери вже провели повний прогін заправки ракети SLS, а екіпаж офіційно пішов на карантин, щоб уникнути хвороб перед польотом.
Попри високу готовність, остаточна дата старту залежить від орбітальної механіки та погодних умов, оскільки нетипові для Флориди заморозки вимагають від фахівців додаткових заходів для захисту обладнання.
Екіпаж місії складається з досвідчених астронавтів: командира Рейда Візмана, пілота Віктора Гловера, а також фахівців Крістіни Кох та Джеремі Гансена, який стане першим канадцем у місячній подорожі. Під час польоту Orion не здійснюватиме висадку, а пролетить повз супутник на відстані від 6,5 до 13 тисяч кілометрів.
Траєкторію розрахували так, щоб корабель повернувся на Землю за допомогою гравітаційного тяжіння, що дозволить уникнути використання основного двигуна та гарантувати безпеку людей у разі непередбачених обставин.
Цей політ стане першим серйозним викликом для нового голови NASA Джареда Айзекмана, який на вимогу президента Дональда Трампа обіцяє не просто повернути американців на Місяць, а й встановити там постійну присутність.
Artemis II є критично важливим етапом перед місією Artemis III, яка передбачає безпосередню висадку людей на південному полюсі супутника не раніше 2028 року. Загальні витрати на програму до 2025 року вже оцінюються у 93 мільярди доларів, а сама лише лютнева місія коштувала понад 4 мільярди доларів.
Остання пілотована висадка на Місяць відбулася ще у 1972 році в межах програми Apollo 17. Повернення до пілотованих польотів через понад пів століття має на меті не лише наукові дослідження, а й отримання економічних вигод від ресурсів супутника та побудову навколомісячної станції Gateway.
Якщо запуск не вдасться здійснити в лютому через технічні проблеми чи погоду, наступні вікна для старту відкриються лише у березні та квітні.
