Про це йдеться у розслідуванні видання The Wall Street Journal.
За даними джерел видання, Путін діяв через Кирила Дмитрієва, керівника Російського фонду прямих інвестицій, який має давні дружні стосунки зі спадкоємним принцом Саудівської Аравії Мохаммедом бін Салманом. Саме принц Мохаммед під час зустрічі з Віткоффом у Саудівській Аравії запропонував порекомендувати його російській стороні як надійного каналу зв’язку. Саудівська Аравія вже протягом тривалого часу намагається виступати посередником у мирному врегулюванні, і ця схема стала ідеальним інструментом для Москви, щоб оминути офіційні канали Держдепартаменту та ЦРУ.
Хоча заступниця прессекретаря Білого дому Анна Келлі офіційно заперечує будь-який іноземний вплив на рішення Трампа, називаючи такі припущення «абсурдними», WSJ наголошує на специфічності вибору. Трамп, відомий своїм скепсисом щодо традиційної дипломатії, віддав перевагу особистій лояльності свого багаторічного друга-мільярдера Віткоффа, що повністю збіглося з інтересами Кремля.
Однією з ключових умов Москви для проведення зустрічей була повна відсутність професійного супроводу з боку США. Стів Віткофф мав приїжджати на переговори сам — без перекладачів, дипломатів чи представників розвідки. Така вимога дозволила Путіну проводити багатогодинні «лекції з історії Росії» та оцінювати психологічний портрет переговірника в умовах повної ізоляції від офіційних американських інструкцій, відомих як «Московські правила».
Цікаво, що кандидатура Кіта Келлога, якого також розглядали як посланця з питань України та Росії, була сприйнята Кремлем вороже. Російська розвідка виявила, що дочка Келлога керує благодійною організацією в Україні, що стало для Путіна «тривожним сигналом» про потенційну упередженість дипломата та його можливу прихильність до українських інтересів.
Діяльність Віткоффа на новій посаді вже викликає чимало запитань. За інформацією видання, він здійснив уже шість поїздок до Москви на своєму приватному літаку, оплачуючи всі витрати самостійно. Водночас він жодного разу не відвідав Україну, що створює значний перекіс у сприйнятті ситуації. У деяких поїздках його супроводжувала його дівчина, колишня гольфістка Лорен Олайя, що ще більше підкреслює неформальний характер його «човникової дипломатії».
Наразі залишається незрозумілим, чи є цей канал зв’язку щирим наміром Путіна закінчити війну, чи це масштабна гра, спрямована на використання меркантильних цінностей команди Трампа. Аналітики побоюються, що відсунення професійних дипломатів може затягнути Білий дім у пастку, де умови «мирної угоди» будуть диктуватися виключно з позицій Кремля, враховуючи відсутність альтернативних джерел інформації у Віткоффа під час його візитів до РФ.
Нагадаємо, 25 листопада президент США Дональд Трамп анонсував, що відправить свого спецпредставника Віткоффа на переговори до Москви, тоді як міністр армії США Ден Дрісколл вирушить на переговори до Києва.
Після такого анонсу навколо Віткоффа розгорівся скандал. Видання «Bloomberg» оприлюднило злив його розмови з помічником глави Кремля Юрієм Ушаковим. Під час розмови спецпредставник президента США, як повідомляється, радив, як догодити Трампу, а також пропонував організувати розмову лідерів США та Росії.
Сам Дональд Трамп, коментуючи скандал, заявив, що Віткофф «працював, як посередник в угодах».
