Телеканал CNN перед четвертими роковинами початку повномасштабного вторгнення РФ в Україну опублікував матеріал про Зеленського, його кар’єру, лідерство воєнного часу і скандали, з якими він стикнувся за останні роки. Для статті журналісти спілкувалися з деякими найближчими соратниками президента, його дружиною, а також дипломатами і політиками з Європи і США, які тісно співпрацювали із Зеленським та його офісом.

Як наголошується в матеріалі, зміщення Зеленського було ключовою частиною плану країни-агресора із захоплення України. Його мали заарештувати або вбити, «якщо він не втече раніше», пише CNN. Близьке до президента джерело розповіло журналістам, що російські агенти орендували квартири поруч з Офісом президента з метою вбити главу держави.

«Він досі тут, переживши не тільки більше десятка замахів з боку Росії, а й корупційний скандал, який торік призвів до відставки його найближчого радника, що стояв поруч із ним на тому самому знаменитому відео [на початку повномасштабної війни], і двох високопоставлених міністрів уряду», — пише CNN.

Телеканал описує труднощі, з якими стикнувся Зеленський, зокрема його конфлікти з колишнім головнокомандувачем Валерієм Залужним і протести проти спроби послабити незалежність антикорупційних органів у липні 2025 року.

CNN також згадує тріумфальну перемогу Зеленського на виборах і його стиль спілкування з виборцями, зокрема через неформальні відео.

Спічрайтер і радник із комунікацій президента Дмитро Литвин заявив, що президент сам придумав ідею відеозвернень до українців, щоб «пояснювати людям, що відбувається». CNN також говорив із бійцями з передової, які розповіли про своє захоплення, коли президент згадує у відео їхній підрозділ.

«Він вирішив у перший же день, що має пояснювати людям, що відбувається… Зараз ми робимо це рідше, але президент вважає важливим, оскільки війна триває, просто пояснювати, що відбувається, показувати людям, що він тут і щось робить», — заявив Литвин.

Як пише CNN, коли Зеленський вирішив залишитися в Києві під час російського наступу на столицю, для багатьох це стало сигналом, що йому можна довіряти. Глава МЗС України Андрій Сибіга, який був заступником голови Офісу президента під час початку повномасштабної війни, сказав, що був присутній під час ухвалення цього рішення.

«У нього був вибір. Його життя і життя його сім’ї, або прийняти ультиматум, цю так звану угоду про капітуляцію. Він відмовився, і його сім’я залишилася в Україні. Я дуже ціную його силу духу і стійкість», — заявив Сибіга.

Перша леді Олена Зеленська розповіла, що в перші дні повномасштабного вторгнення відчувала гострий страх, який пізніше змінився на постійне відчуття страху, якого вона намагається позбутися.

CNN також описує напористу манеру спілкування Зеленського з партнерами, яка допомогла Україні отримати підтримку для протистояння агресору. За словами Литвина, президент від самого початку вирішив звертатися по допомогу безпосередньо до інших країн, а не тільки до їхніх лідерів.

«Він почав звертатися безпосередньо до громадськості. Багато лідерів стали допомагати не тому, що він їх про це просив, а тому, що він звертався до їхніх людей, а люди, своєю чергою, зверталися до них», — сказав він.

Однак, як зазначає CNN, щирість і переконлива риторика, які добре працювали в Україні та Європі, не спрацювали з президентом США Дональдом Трампом. Після повернення в Білий дім він зайняв більш ворожу позицію щодо України, називав українського президента «диктатором» і звинувачував Україну, а не Росію, в розв’язанні війни. Кульмінацією стала зустріч у Білому домі в лютому 2025 року, коли Трамп і віцепрезидент Джей Ді Венс звинуватили Зеленського в «невдячності» і небажанні миру.

«Він вирушив до Білого дому з думкою, що [українці] мають рацію, що вони тут жертви і що вони це покажуть [Трампу]. Він погано оцінив ситуацію, і це в підсумку дорого йому коштувало. Він упертий і переконаний, що знає краще. Звичайно, без цього він не досяг би того, чого досяг сьогодні. Але в деяких переговорах це просто не працює», — сказав CNN один європейський дипломат.

Багато чиновників спостерігали за зустріччю з жахом, але в Україні вона згуртувала людей навколо Зеленського, а його рейтинги схвалення зросли, пише CNN.

Європейським чиновникам уже був знайомий різкий стиль Зеленського, зазначається в матеріалі. У перші дні повномасштабного вторгнення під час телефонних переговорів із лідерами Зеленський, «оминаючи звичайні люб’язності, одразу переходив до прохання про надання більшої кількості зброї».

«Вони зазнавали нападу, боролися за своє життя і шукали зброю. У Європі це було добре зрозуміло, ми всі знали, що вони борються і за нашу безпеку. Якщо ви приїдете до Києва, ви побачите, що там немає часу сказати дякую… але це набагато менш очевидно, якщо ви перебуваєте далеко, наприклад, у Білому домі», — сказав європейський дипломат.

Після провальної зустрічі президент України все ж знайшов спосіб спілкуватися з Трампом, заявив американський сенатор Річард Блюменталь, який відвідав цього тижня Київ.

«Я думаю, що він проявив себе надзвичайно вправно і проникливо у відносинах із цією адміністрацією. Він опанував розуміння того, як бути рішучим і твердим, але водночас цінувати те, що робить Америка. І я думаю, що він дуже щирий у цьому», — сказав він.

CNN наводить дані опитувань Київського міжнародного інституту соціології (КМІС), згідно з якими, рейтинг Зеленського після початку повномасштабної війни не опускався нижче 52%, попри корупційні скандали і невдачі контрнаступу. Однак, як пише телеканал, його імідж за останній рік серйозно постраждав, особливо на тлі корупційного скандалу, який призвів до відставки його давнього соратника Андрія Єрмака.