Про це розповів віцепрезидент SpaceX з технічних питань Майкл Ніколлс.
Інцидент стався 12 грудня о 01:42 за східним часом США. Супутник Starlink пройшов на відстані близько 200 метрів від іншого орбітального апарата на висоті приблизно 560 кілометрів над Землею.
За словами віцепрезидента SpaceX з технічних питань Майкла Ніколлса, компанія не мала інформації про існування цього супутника, який був виведений на орбіту лише за 48 годин до події. Запуск здійснила китайська компанія CAS Space. У SpaceX зазначили, що жодної координації або попередження щодо орбітальних параметрів нового апарата не надходило, що й призвело до потенційно небезпечного зближення.
Кому саме належав супутник, остаточно не уточнюється. За даними профільних ресурсів, у межах цієї місії CAS Space запускала апарати для кількох країн, зокрема Китаю, Об’єднаних Арабських Еміратів, Єгипту та Непалу.
Астроном Джонатан Макдауелл звертає увагу, що нині не існує узгодженої міжнародної системи координації та контролю руху в космосі. На його думку, без спільного механізму за участі США, Китаю та інших космічних держав безпечна експлуатація орбіти стає дедалі складнішою.
Інцидент стався на тлі стрімкого зростання кількості об’єктів у космосі. З 2019 року Starlink вивела на орбіту близько 10 тисяч супутників і планує запускати ще більше. Власні мегасузір’я починають розгортати й інші компанії, зокрема Amazon, а також військові відомства різних країн. У перспективі це може збільшити кількість супутників до сотень тисяч.
Експерти попереджають, що зіткнення на орбіті можуть мати катастрофічні наслідки. Уламки здатні спричинити ланцюгову реакцію нових зіткнень — так званий синдром Кесслера — що потенційно зробить окремі орбітальні висоти непридатними для використання. Частина уламків також може зійти з орбіти й упасти на Землю. Хоча цього разу зіткнення вдалося уникнути, подію розглядають як серйозне попередження про нагальну потребу в глобальній системі «космічного управління рухом».
